Lightning là một cổng kết nối 8 chân truyền tín hiệu số. Không giống cổng kết nối 30 chân của Apple (và các cổng USB Type A hay B), cổng Lightning có thể được cắm theo cả hai chiều. Apple phân phối nhiều bộ chuyển cho phép cáp Lightning kết nối được với các chuẩn kết nối khác như cổng 30 chân, USB, HDMI, VGA, và thẻ SD. Bộ chuyển Lightning sang 30 chân chỉ hỗ trợ một số tín hiệu chuẩn 30 chân: dữ liệu USB, sạc USB, và đầu ra âm thanh tương tự (qua DAC bên trong bộ chuyển[8]).

Các cổng kết nối Lightning chính thức chứa một con chip dạng nhằm gây khó khăn cho các nhà sản xuất thứ ba tạo ra các phụ kiện tương thích mà không được Apple chứng nhận;[9] tuy nhiên, con chip này đã bị vượt qua.[10]

Các chân ngoài được ghi chi tiết trong hộp thông tin đầu bài. Tuy nhiên, mỗi chân ở hai bên cổng kết nối sẽ kết nối với các phần đối diện của cổng kết nối khi được cắm ngược chiều. Một trong những công việc của vi xử lý là phân luồng các tín hiệu nguồn và dữ liệu cho đúng cho dù có cắm chiều nào đi nữa.[10]

Kích thước của phích cắm là 6,7 mm trên 1,5 mm.